作者：（美国）马修·德斯蒙德
出版：广西师范大学出版社
时间：2018年7月
定价：68元
□陈华文
在城市化与工业化的今天，全球各地的人们，有的人凭借智慧、勤奋和各种机缘，成为腰缠万贯的富翁，相反，有的文化水平低、无专业技能或者身体原因，沦为在城市里艰难度日的穷人。城市是一个令人眼花缭乱的大世界，同时这里藏污纳垢，充满卑微和焦躁。贫富悬殊的现象，在世界各地的大城市成为普遍现象。需要警惕的是，若贫富悬的实施长期持续，则会引发无穷的社会矛盾。《扫地出门：美国城市的贫穷与暴利》这本书围绕城市贫富悬殊背景下穷人住房难的时代痛点，真实再现美国穷人生活悲惨的图景，读来令人唏嘘不已。
本书作者马修·德斯蒙德是普林斯顿大学教授长期关注底层，深入美国穷人中开展采访和调查，《扫地出门：美国城市的贫穷与暴利》这本书，就是其观察与思考的结果。本书出版后，在社会各阶层引发强烈的情感共鸣，去年曾获得普利策非虚构作品奖、2016年获得全美书评人协会奖和《纽约时报》书评年度十佳好书。本书聚焦美国愈演愈烈的住房问题：房价持续上涨、生活成本不断上升，收入却停滞不前、甚至不增反减。
书中，没有社会学和经济学的理论假设、没有呆板的结构框架，甚至鲜有学术概念，这和学者们常规的研究与写作套路显得格格不入。正如书中讲到的，美国城市中的穷人，收入低且无保障，只好租房住，但是在房租日益抬升的现实中，很多穷人常常因为交不起房租或者拖欠房租，被无情地驱逐，只好在街头流浪漂泊，可怜至极。
在这部精彩却令人心碎的非虚构作品中，作者带领我们“来到”密尔沃基的贫困社区，讲述了八个在绝境边缘的美国家庭的故事：阿琳是一位单身妈妈，在为一间破败公寓缴纳房租后，每个月只剩20美元养活自己和两个儿子；拉马尔是个失去双腿的残疾人，照顾整个社区男孩的同时，还要替房东打工偿还债务；司科特则是一名心地善良的男护士，药物成瘾让他丢了工作，也失去了栖身之所……书中，我们直面贫穷带来的流离失所，见证穷人的辛酸身影。
书中勾勒的社会图景，和我们想象中美国的富裕、洋房别墅、衣食无忧等场景形成鲜明的反差。面对穷人被驱逐的现象，作者系统反思，向贫穷、住房问题发起终极拷问：因为驱逐，房客的生存底线不断被突破，为房东的“烂房”带去了数额不菲的租金收入；因为驱逐，一些人的困顿贫穷，转眼成了另一些人暴利的源泉——在房东、房客、国家政策、私人住房市场的关系网中，究竟谁在获利？谁又该为贫穷负责？
研究城市贫民与贫困问题的学者不在少数，研究城市住房的人也很多。那么，城市穷人的住房状况，为什么牵动着人们的神经？其实，当一个家庭支出的80%用来缴纳房租之时，住房显然就成为贫穷之源。美国尽管有着看似完善的社会福利体系，但是穷人刚到手的救济款，转手就去交日益高涨的房租。在美国，100多年来人们达成了这样的共识：家庭支出中，住房支出只有在三成以下，生活方能维持。否则，穷人每天都会面对住房的噩梦。
2008年美国经历金融危机后，其施行的按揭贷款政策使租房者急剧增多。但是很多报告显示，美国人的平均薪资按时效来算仅有15美元，折合人民币也就100多元。这样的薪资水平，远不能支付高额的房租。例如，旧金山是一座经济繁荣的国际大都市，同时也是美国房租最贵的城市之一。对于美国穷人而言，这里根本就不是容身之所，哪怕是一小间房子。据统计，当下在美国大城市，必须保持每个月收入在8313美元的情况下，才能够付得起高昂的房租。这样的收入水平，是美国中产者的收入水准。可是，连收入稳定、生活体面的中产者都觉得“租不起”，更何况大批的穷人呢？
在这种情况下，有人建议提升穷人的福利水准和最低工资标准，以此缓解穷人租不起的窘境。可惜这样的提议是一种美好的设想：毕竟美国的穷人不在少数，美国再怎么富裕，也经不起这样的折腾。
美国有一个奇怪的现象：房地产市场持续升温，但美国人拥有住房的比率却下降到了20年来最低水平。美国人口普查局2014年的统计数据显示，美国人拥有住房的比率降到64.4%，是自1995年以来的最低水平。美国人自有房屋比率最高的时候是2004年6月，即69.4%。与此同时，美国出租房连续3个月以上的空置率也降到1995年以来的最低水平。自有房屋比率和出租房空置率都降到近20年来的最低水平。此外，美国住房还显示出一种趋势：拥房率在降低，租房的人在增加。而租房人的增加，无形中抬高了房租。这种现状给城市穷人的生活雪上加霜。贫富悬殊带来的住房问题，已经成为美国社会矛盾激化的主要诱因。
我们在道听途说的报道中，形成了这样的认知：美国人对“家”的观念淡薄，对住房满不在乎。很显然，这违背了最基本的逻辑常识，如果连相对固定的住房都是“空中楼阁”，何以安心工作，更何以谈幸福？其实，很多美国人把拥有属于自己的住房，作为奋斗的梦想。无论是在美国、中国或者世界上的其他国家地区，人们对于暖心之“家”的渴望是共同的、永恒不变的。这是社会稳定的刚需，也是人性的基本渴求。
如何破解贫富悬殊、住房难这一议题，无疑考验着美国的社会治理能力。读《扫地出门：美国城市的贫穷与暴利》这本书，给我们带来很多思考。如今，“房子是用来住的，不是用来炒的”理念，已经全社会的共识，将来城市里的房价房租，若能真正回归理性，那么真正的幸福城市则会呼之欲出。