作者：（英国）马琳·祖克
翻译：王紫辰
出版：商务印书馆
时间：2017年1月
定价：42元
□陈华文
在世界所有物种家族里，昆虫的数量、种类，是其他所有物种所不及的，因为昆虫占据所有物种的80%，至于昆虫的种类有多少种，目前学界还没有统一的说法，毕竟，总是有新的昆虫被发现。学界保守估计，昆虫种类至少在100万种以上，这是非常惊人的数字，昆虫种类的丰富性和生活的多样性，远远超乎人类的遇见。对昆虫世界的探索，也许永远都没有终点。《昆虫的私生活》这本书从科学的维度，对于我们认识昆虫世界打开了一扇门。
本书作者马琳·祖克是演化生物学家和行为生态学家，有撰写科普作品的任务和兴趣，此书算是她在专业研究之余的“副产品”。其文字表述严谨，数据引用有根有据，同时也不乏幽默感。阅读本书，不仅会思考这些问题：尽管昆虫的大脑通常只有一颗罂粟籽大小，但它们的行为却非常复杂。它们是如何完成一些看上去像人类活动的事，比如展现个性、使用语言和照顾后代，但途径却与人类迥然不同？如果世界上最小的动物们看似和人类一样能娴熟地完成复杂任务，那人类巨大的脑袋有何用处？也许是昆虫太多太普遍的原因，昆虫种类悄无声息的灭绝，并没有受到人类的关注。或许，人类根本就不知道一些昆虫种类的存在，这些昆虫种类就消亡了。
昆虫是人类的朋友还是敌人？这个话题一直争论不休。当然，判定昆虫有益或者有害，都是基于人类自身利益的考量。在农业科技工作者和广大农民看来，很多昆虫就是庄稼的天敌，比如棉铃虫、菜青虫、蛴螬、蝼蛄、地老虎等等，无论是在水田还是旱地，有害昆虫的种类数都数不过来。之所以说这些昆虫是害虫，就是因为它们破坏庄稼，降低了产量。为了增产，就必须消灭害虫。为了应对害虫，这三十年来，可以看到层出不穷的农药品种涌现出来。农药也是双刃剑，在消灭有害昆虫的同时，对土地也带来深度污染。这个问题如果继续探讨下去，其实就是人类与自然如何共同生存的问题。我始终认为，若真正要实现人类与自然的和谐共处，人类必须抑制一己私欲，在利益（有时也是贪欲）面前必须做出让步。退一步，恰恰也是为了人类与自然可持续发展更进一步。
尽管生活中诸如苍蝇、蚊子、蛀虫、臭虫等之类的昆虫令人生厌，但是有相当部分的昆虫，具备很多人类学习的精神品质，蕴含着巨大的精神正能量。比如蚂蚁，是世界上分布最广、数量最多的昆虫。它们的足迹遍布世界任何一个角落。蚂蚁是动物界中团队精神、协作精神最强和工作最勤奋的群体之一。蚂蚁这种其貌不扬、随处可见、从不被人看好的昆虫，却在自然界“物竞天择，适者生存”的大战中有立足之道。首先是蚂蚁具有永不言败的精神。你可以做一个测试：想法挡住一只蚂蚁前进的路，这时就会发现，受到阻挡的小蚂蚁，会立刻寻找另一条路，一条方向和它前行一致的路。它要么翻过或钻过障碍物，要么绕道而行。总之，不轻易放弃，勇往直前，不达目的不罢休。
《昆虫的私生活》这本书，凝聚着一位女科学家对昆虫研究领域多年的思考。昆虫作为一种物种，无论是在偏远的农村，还是在喧嚣的都市，随处都可以见到。对于昆虫的态度，我不赞成用敌人或者朋友这两种泾渭分明的态度视之，自然界既然容纳了昆虫，人类就不应该抱以偏见。换个角度看，如果昆虫界认为人类都是地球上的“害虫”，人类的感受又会怎样？