作者：（美）沃尔特·拉塞尔·米德
翻译：涂怡超 罗怡清
出版：社会科学文献出版社
时间：2017年2月
定价：68元
□陈华文
在风云变幻的世界历史大潮中，英美两国仰仗在政治、经济、科技、文化等领域的强势话语权，在利益的目标下，驱使整个世界以不同方式步入现代化道路。英美两国能在全球崛起，并且成为最影响力的大国，有其特殊的时代环境和复杂的社会因素。而这并不意味着英美两国在未来的发展进程中，永远主导整个世界的命运。由于资本主义制度内部种种不可调和的矛盾，使得英美两国面临各种社会危机。近年来，以中国为代表的新兴市场国家的兴起，正在改写国际政治生态格局。《上帝与黄金：英国、美国与现代世界的形成》这本书，对于我们认清英美两国是如何崛起以及资本主义制度的本质，提供了一定的思想借鉴。
本书作者沃尔特·拉塞尔·米德，是美国知名的外交政策专家，定期为《外交事务》杂志供稿，撰有《特殊天佑》《权利、恐怖、和平与战争》等著作。《上帝与黄金：英国、美国与现代世界的形成》一书共二十三章，由五大部分组成，即“海象与木匠”“他们全都恐惧又嫉妒”“盎格鲁—撒克逊态度”“上帝创造了何等奇迹”“历史的教训”。 书名中的“上帝”，意指英美宗教和意识形态，而“黄金”则暗喻资本主义政治经济制度。
米德虽然是美国学者，但是对于西方的政治经济制度和意识形态持反思态度，内心饱含忧患意识。他以理性的视角，讨论近现代世界资本主义全球政治经济体系的诞生和崛起。此外，他在书中详述了英语民族及其敌人数世纪以来的战争故事。英国依靠对海洋的掌控和它的继承者美国，在过去的三百年间建立了一个政治、权力、投资和贸易全球体系。进而，英美两国发展出庞大、复杂、精密的大国战略，使得英语国家的全球利益、威望达到前所未有的高峰。米德在书中最后指出：英语世界是近现代世界历史中最大英雄（有时是恶棍），它改变了人类认知世界的意识形态，然而英美主导的资本主义意识形态，不仅在当今世界面临挑战，即便在英美两国内部，也遭受各种质疑。
本书中，对于英美两国之崛起，进行了详细的论述。然而这种论述的思路却是跳跃性的，没有系统性。笔者经过梳理，认为英美两国崛起有其四大原因。首先是英美两国充分把握住了工业革命的机遇。众所周知，工业革命起源于于英国，自瓦特发明蒸汽机后，英国人把蒸汽机应用于各行业，迅速开始了工业化的历程。美国的崛起始于南北内战后的第二次工业革命。美国通过战争、购买等方式，使得国土与独立之初相比扩大了几倍，且快速拓展到太平洋沿岸。而黑人奴隶制的废除，劳动力的释放，统一国内市场的建立和扩大，为美国迅速发展资本主义提供了绝好的先机。美国抢抓科技革命机遇，科学技术和生产力飞速发展，其突出的标志是电力代替蒸汽成为重要的能源。在电力的带动下，石油、电气、铁路、钢铁等现代重工业在美国蓬勃发展开来，19世纪末，美国成为世界第一经济大国。
其次是英美两国制定了适合自身发展的政策。英国自17 世纪开始直到二战后，一直奉行的是大陆均势政策，英国从来没有固定的敌对国家和同盟者，暂时的结盟是为了保卫英国的国家利益和维护欧洲均势。英国人清楚：承担过多的义务和永久的结盟，则会使英国丧失外交灵活性。这也是今天英国不融入欧盟的主因。美国在外交中奉行的是孤立主义政策，没有永久的同盟者，即便结盟，也是为了捍卫盟国利益。这和英国的外交政策近乎接近。美国一方面对外标榜孤立主义政策，另一方面则在美洲大肆开疆拓土。
再次是英美两国政治制度的长期稳定。英国自1688年光荣革命后，国内政治活动以竞选为主，没有频繁的革命、政变，避免了国内的动荡。光荣革命基本完成了资产阶级革命的任务，使得英国成为历史上第一个现代意义上的资本主义国家。政治制度随其内部政治的发展，逐渐衍生出内阁制度、首相制度和政党制度，不同阶层，不同团体的利益，在表明上可以通过合法的政治行为来实现。而美国自独立后的几百年里，除了南北战争之外，国内也保持长期的稳定。美国内战彻底埋葬了腐朽落后的种植园奴隶制，解放了生产力，为资本主义迅猛发展创造了条件。内战后一百多年间，美国本土没有发生大规模的战争和严重的政治动荡，这为美国走向工业强国创造了安定的政治环境。
最后是英美两国独特的地理空间为崛起创造了条件。英国是一个岛国，孤悬于欧洲大陆西北的北海洋面上。岛国的区位决定了其易守难攻的优势。在17、18 世纪英国先后完成了对爱尔兰、苏格兰的合并赢得大后方稳固的战略环境，自此英国本岛成为了一个坚固的堡垒。英国近代所参加的不计其数的战争中，除了二战遭受过德国的轰炸之外，本土基本上没有受到战争的破坏。而美国地理环境与英国也有相似之处。美国虽然不像英国是一个岛国，但南北的墨西哥和加拿大，在实力上无法对美国抗衡，如此一来，美国可以大张旗鼓地发展国力。
英美两国的强势地位并非坚不可摧。近年来，由美国的次贷危机引发的金融危机，使得资本主义制度深陷泥沼。2016年，英国的“脱欧”和特朗普当选美国总统等一系列“黑天鹅”事件的发生，使得我们意识到，世界正在走向一个并不确定的未来，美国的全球霸主地位，也正在被其自身的体制机制及其意识形态所解构。