作者：周有光
出版：北京出版社
时间：2016年7月
定价：32元
□陈华文
2017年1月14日，周有光先生刚过完112岁生日的第二天便驾鹤西去。作为当代最高寿的学者，也是在经济学、语言文字学、文化学领域历经三次转向的学者，他最为人所熟知的，是主导制定《汉语拼音方案》，被一些人尊称为“汉语拼音之父”。
周有光乃笔名，其本名为周耀平，1906年出生于江苏常州书香门第，年幼时念过私塾，少年时读过新式小学和中学，年轻时分别在上海圣约翰大学和光华大学（今华东师范大学），主修经济，兼习语言学。上世纪30年代初，他和“合肥四姐妹”之一的张允和结婚，后赴日留学。抗战爆发前夕，他返回上海，任教光华大学，同时在沪上银行界兼职。抗战胜利后，他继续在银行业界工作，并派驻纽约、伦敦。新中国成立后，他回到祖国的怀抱，在复旦大学和上海财经学院主讲经济学，并在新华银行兼职。50岁之前，周有光的主要从事经济工作与研究，语言文字学对他而言，仅仅是一种业余爱好。1955年，周有光奉调北京，进入中国文字改革委员会，专事语言文字研究。1958年，由周有光主导的《汉语拼音方案》，经全国人民代表大会通过。上世纪80年代初，他又促成国际组织通过《汉语拼音方案》为拼写汉语的国际标准。
上世纪90年代后，周有光在人生晚年之时，研究学问的目光从语言文字学投向了历史与文化学领域。针对传统文化、现代文化、外国文化等理论与实践问题，他出版了系列著作。《常识》这本书，主要从他的有关文化类著作中，精选出10万余字汇编成册。此书用深入浅出、简明扼要的方式，将其文化见解进行不同维度的表达。
众所周知，中国传统文化源远流长，是中华民族安身立命之本，是中国人引以为傲的精神财富。以儒家文化为代表的华夏传统文化，长期维护了中国的皇权制度，使农业和手工业得以稳步发展。在周有光看来，华夏文化具有“五大贡献”，即培育五谷、纺织丝绸、采种茶叶、制造瓷器和发明纸张。
本书“传统文化与现代社会”一文中，对于什么是民族文化，他提出：每一个民族都有长期积累起来的传统文化。由于社会发展水平的不同，传统文化有先进和落后的区别，但是由于具体条件的不同，各民族的传统文化有各自的特色。传统文化很少是单纯的，不同的文化混合成一种传统文化，是传统文化的经常现象。传统文化不可能一成不变。一个民族在不同的时代有不同的传统文化。对于中国传统文化，他也总结了三个方面的特点：世俗性强，宗教性弱；兼容性强，排他性弱；保守性强、进取性弱。有关中国传统文化特点的凝练，其实目前没有唯一答案。他的表述，作为一家之言，依然具有继续探讨的价值。
世界上，到底有多少种文化？这恐怕难有标准划一的回答。一般来讲，人们常常把世界文化分成东方文化和西方文化。对此，周有光在《世界四种传统文化略说》一文中，依据自己的研究，认为这种回答过于笼统模糊，也不符合事实。他认为，自从上古两河流域的文化和尼罗河流域的文化消亡之后，欧亚大陆的许多文化摇篮逐渐聚合成四种传统文化：东亚文化、南亚文化、西亚文化和西欧文化。东亚文化以华夏文化为基础，发源于黄河流域，传到长江流域和珠江流域，继而再传到越南、朝鲜和日本。在全球化时代，地区传统文化相互交流交融，其中的部分精华已经聚集成为不分地区和国界的现代文化，这是全人类“共创、共有、共享”的文化。而对于人类文化的发展规律，周有光看来，就在于清醒地理性评价历史悠久而辉煌的自身文化价值、地位与走向，既不妄自尊大，也不妄自菲薄。
和所有的知识分子一样，周有光对于教育问题有自己独到的看法。他常说，人要活到老、学到老、思考到老。书中，他回忆了早年接受学校教育的往事。在上海圣约翰大学读大一时，学校图书馆的报刊非常多，其中一位老师对周有光说，读报是有方法的，读报时要问自己：今天新闻中哪条最重要？为什么这条新闻最重要？这条新闻的历史背景是什么？不知道就去查书。后来，周有光按照老师讲的方法看报，思考问题的习惯逐渐养成。这种主动思考的阅读法，对他后来的影响极为深远。
周有光先生的离世，对于中国知识界而言，无疑是一种损失和遗憾。阅读本书，给人的启示是多方面的。其中重要的一点，那就是人无论在任何时期，都不要停止对知识、对文化的渴求和探索。唯有如此，人类的思想之光、精神之光，才能光耀这个伟大的时代。