70多年前那一场神秘的大火

1938年2月15日（农历正月十六日）1时许，江苏如皋县城北门外大街（又称“花市街”）发生了一场神秘的大火，这场火灾究竟烧毁了多少物资？物资的真正主人是谁？中央信托局保险部为何草率赔付？至今仍是个谜。

20世纪30年代，江苏如皋古城有洋人教堂，教堂属下有一大型货物集散中心，名曰“洋油山”，位于如皋北门外通扬河边。一日，“洋油山”仓库被一把大火烧得精光，损失价值令人咋舌。请来几位大名鼎鼎的侦探，侦查结论基本一致：大火只烧了“洋油（煤油）”，库中其他巨额洋货已被人预先转移。这是一局人为火灾，借助一场大火盗走了主要财富。街谈巷议此案涉及国民政府要员何应钦、宋子文和江苏省主席韩德勤等人。尽管火毁资产价值连城，尽管主人财大气粗，尽管侦探身手不凡，终因案情复杂，涉及面太大，涉案人位高权重，最后不了了之。但中央信托局保险部还显得大方，最终以保险金额的一半予以赔偿。此事尘封了大半个世纪。如皋人似乎心知肚明：“那不过是当权者干的勾当！”

三更大火损失惊人

如皋古城池建于明嘉靖年间，东门曰“靖海门”，南门曰“澄江门”，西门曰“饯日门”，北门曰“拱极门”。如皋城地处长江北岸，与南京、上海等大城市相距不远。民国时期，如皋城有两座教堂，洋人不光是把它当作布道场所，更把它视为商家宝地，视为长江口岸洋货的重要集散之地。那些年身披黑色长袍，胸挂十字架的神职人员，既是口颂圣经的神父，又是怀揣金元的商人。

“七七”卢沟桥事变后，日寇大举进犯上海。“八一三”事变次年（也就是1938年）的元宵节，如皋城尚未沦陷，城乡居民燃放爆竹，闹过花灯，闭门休息。三更时分，大街小巷一片沉寂。突然惊天巨响，将人们从梦中惊醒。一个个开门探看，只见北门外大街上空，烟雾滚滚，火龙腾飞，不知何物冲上半空，忽又炸开，无数火球在空中翻滚，闪亮光芒将人眼目灼痛，巨大的声浪冲击屋瓦发出哗哗之声。人们以为是日本鬼子派飞机向城里投下重磅炸弹，无不惊慌失措。稍后渐渐明白，原来是教堂仓库失火，烧了“洋油山”，标有“美孚石油”的铁桶，不断冲向天空，又不断在半空炸开，方圆几十里可见其光、可闻其声。

大宗货物不翼而飞

“洋油山”顾名思义，那里堆积了如山的“洋油”桶。它坐落于如皋城北门外大街街头，紧挨通扬河边（今如皋北门大桥北桥垛处）。临河码头堆积的洋油桶难以计数，不远处是几座巨大的仓库，仓库里装满洋布、洋火、洋酒、洋烟、洋烛、洋碱，单供南京、上海等大城市达官贵人，太太小姐用的法国化妆品和马尼拉雪茄，其价值就难以估算。

整个“洋油山”到底价值几何，大家不知道，也不想知道，望着冲天而起的油桶，人们唯一担心的是会不会飞落到自家头上，腾腾大火万万不能将百姓房屋点燃。此时此刻，火龙猖獗、情势吓人，谁也不敢靠近，谁也不为那些洋货惋惜。

但有一人得知“洋油山”失火后，如五雷轰顶，瘫倒在沙发上，半晌爬不起身来，他就是“洋油山”的名义主人，美国神甫海圣德。海圣德看重的并非那些堆积如山的洋油，而是仓库里五光十色的洋货，那是白花花的银子，黄灿灿的金子呀！整个如皋城又价值几文，那库里的洋货实在不是用一句价值连城可以形容得了的！大火不但烧掉了“洋油山”，而且吞噬了他的仓库，烧掉了他的金山、银山，叫海圣德如何不痛心疾首！

起火当天，海圣德不在如皋，得消息后，星夜兼程，立马赶回。待他踏上如皋北门外大街，“洋油山”火势已去，整个库区一片狼藉，油桶铁皮、碎砖烂瓦，呛人烟气和恶臭焦味弥漫在通扬河上空，点点余火在地面闪烁，库区周边的树木都已烧焦，滚热的地皮烤炙了人的脚板。海圣德不顾一切，拖着厚重的皮鞋，踩着碎火余烟，跨进库区。除了断砖残瓦，除了铁皮焦土，什么也不见了！那些洋货呢？那些花纱布呢？那些精美的家具用品呢？还有那一箱箱雪茄香烟和洋酒呢？一丝残片不见，一缕烟丝未闻。海圣德一下子愣住，闭上双目，在胸前划了个十字，念了声“Amen（阿门）”，再也不想仔细查看下去。纵然是飞来天火，也不可能将仓库货物烧得如此干净，那些着不了火的东西（如化妆品的包装瓶等）也不可能踪迹全无呀！海圣德不得其解。

神父火速请来上海侦探大司泽，侦探反复查看过后，用手杖敲击着瓦砾，摇头说：“NO，NO，这绝不是一场普通火灾，‘洋油山’库区洋货，绝没有被大火吞没！”

海圣德与管家谢晋宝

海圣德往日在如皋单一经营“美孚”石油。淞沪一战，日本人夺得上海驻军权，欧美在沪利益受到严重影响，行动受到限制，上海教堂经营的洋货集散中心决定迁出上海，交海圣德负责，将仓库建到如皋。如皋东有南黄海小洋口（今如东县小洋口渔港），南有长江天生港（今南通天生港），作为长江与黄海的进货码头，并物色了原十九路军副官谢晋宝带领几个武士为保镖，在如皋仓库管理和保安工作皆由谢晋宝负责，人称其为二老板。当时，如皋西乡有红军游击队，打土豪，惩恶霸；东乡有国民党地方军薛承宗部，以绑票、拉饷过日子。谢晋宝为人机灵，在如皋有好几个拜把子兄弟。海圣德信任谢晋宝，觉得他是一个能干的人才，便将一切日常事务统统交给了他，谢便成了“洋油山”名副其实的“二当家”。

如此巨额财富在一夜大火中尽失，这可要了海圣德的命！谢晋宝作为二当家，却分文无损。海圣德怎么也咽不下这口气，立即叫谢晋宝前去训话。

“活要见人，死要见死。‘洋油山’仓库里的货物到底哪去了，你得给我说清楚！”

“烧了，全烧了！如皋城每一个人都知道，你还叫我怎么交代？”谢晋宝抖露出一介武夫的脾气，抓出盒子枪往桌上一拍，吼得满屋嗡嗡响，“难道海老怪谢某没在这场大火中与你的货物同归于尽吗？”

没证据，没把柄，啥也说不清，这对老搭档就此“拜拜”。

不几天，上海《申报》头版头条刊出了这一新闻：隔岸大火，江北如皋烧了“洋油山”，价值连城的洋货在大火中不翼而飞。

解不开的谜，追不了的责，侦探大司泽抓着大烟斗直摇头，海圣德瘪着嘴哑巴吃黄连。

此后，《申报》上也不见下文。

在如皋，人们却传说纷纭、猜测不断。

如皋人的猜测

第一种猜测：到了游击区

不少人认为是游击队夜袭如皋城，夺了洋货，又一把火烧了“洋油山”。理由是：如皋西乡如泰（如皋、泰兴）工农红军势力大，打土豪、惩恶霸、杀顽敌，喜欢夜袭，常常闹得沸沸扬扬。“洋油山”地处城外，夜袭“洋油山”，不愁不成。

否定者认为：“洋油山”虽在北门外，但有谢晋宝武装人员把守，不远处还有地方保安团驻扎，掠货、放火不可能悄无声息，更不可能一枪不发，“洋油山”仓库里的洋货不是小数目，想全部运走也不是一会儿半刻可以做到。所有迹象都不像共产党游击队所为，事后也没听人说游击区出现过相同的一种洋货。

第二种猜测：落入杂牌军薛承宗之手

说这话的人认为：薛承宗部队搞不到军饷，绑票、贩烟土什么都干，偷偷窜入“洋油山”烧抢不是没可能的。而且，他的部队就驻扎在城东不远的地方，两个时辰便可开到如皋北门。他们的连长、营长、团长都带着太太，有几个不喜欢洋烟、洋酒、洋布等洋货？后来，据城东老百姓反映，薛承宗部队从未有过大宗洋货出现，而且他们依然过得拮据，“洋油山”火劫不像薛部所为。

第三种猜测：是谢晋宝玩的“火烧空城计”

说这话的人理由很充足：当时，一会儿传言日本鬼子要从南通天生港登陆，进攻苏北，一会儿传言红军游击队要打如皋。海圣德心惊胆战，生活飘忽不定，不敢久居如皋，无奈中只得将一切事务交给二当家谢晋宝。谢晋宝趁机将大宗洋货偷偷盗运出去，而后一把火焚库灭迹。当年如皋北门外大街知名人士冒连弼先生曾一语道破：“洋油山”为什么失火，大部洋货又去了哪里，只有谢晋宝心中最清楚。

但是，海圣德拿不出证据，在那兵荒马乱的年代，调查取证更是困难重重。大火后，“洋油山”库区焦土尚有余温，谢晋宝便不知了去向。再后来不久，日本鬼子就侵占了如皋城。倘若“洋油山”不遭受此次劫难，日本鬼子来了也在劫难逃。

终为他人作嫁衣裳

“洋油山”火案后不久，事实真相渐渐浮出水面。大批洋货突然涌进南京、扬州、镇江、苏州、上海等地，五颜六色的洋布、各种高档化妆品、法国香水吸引了太太小姐，包装精美的洋烟、洋酒、马尼拉雪茄、罗马手表在官场上随处可见，稍一打探，就会知道这些东西都来自何应钦麾下。怪事，当年一个堂堂的国防部长怎么会扯上如皋火案呢？

原来，当年人们称之为江淮肥狗的韩德勤与谢晋宝是连襟，韩是驻守扬州、如泰地区的一位军长，军功不大，本领泛泛，在国民党阵营里并不吃香，如泰地区红军游击队愈闹愈红火，韩累累被上峰责骂。韩看中如皋“洋油山”这批财富，便于谢晋宝密谋制造了“洋油山”火案。待如皋货到财来，韩德勤为了独吞洋财，也为了杀人灭口，再也顾不上什么连襟不连襟，悄悄将谢晋宝毒杀。而后，韩德勤又用这笔巨财买通国防部长何应钦，从此一路顺风，节节攀升，抗战时，这位“百败将军”竟升至江苏省主席，成了长江下游一个地区党政军一把抓的国民党顽固派首领。后来，如皋人都说，是“洋油山”火案养肥了韩德勤。

可怜自恃聪明的谢晋宝，聪明反被聪明误，机关算尽，最终不但尽为他人作嫁衣裳，还赔上了自己一条小命。

财富的真正主人

“洋油山”火案后，海圣德着实花了一番心思，请侦探，拜访政府官员，忙碌了大半年，却始终毫无结果，加上谢晋宝从人间蒸发，此事更成了一个无头案。是气，是怕，又是累，神父终于一病不起，事情也就不了了之。

不到一年，上海《申报》又被露了一条惊人消息：如皋“洋油山”火案中的财富，真正主人不是海圣德，也不是教会，而是党国要人宋子文。宋与海圣德关系密切，遂将巨额财产交由教会托管。《申报》记者还打探到海圣德病倒后，宋还聘请沪上名探沈约翰数度去如皋侦破，由于韩德勤、何应钦暗中作梗，沈约翰稍有蛛丝马迹，便有不祥之兆连连出现，再也不敢往下侦查，觉得再查下去，自己这颗脑袋恐怕要搬家了。记者追问他时，他打了响哨，摇了摇头，狡黠一笑说：“尚无进展，无可奉告。”

从此，大侦探再也没踏上如皋的土地。

当时，如皋地下党领导人叶胥朝（新中国成立后曾任江苏省人大常委会副主任）说得好：“‘洋油山’火案是国民党的家事，是狗咬狗，凭他一个侦探能搞清楚吗？”

中信局保险部草率赔付

海圣德既是个神父，也是个精明的生意人。在那兵荒马乱的年代，大宗洋货藏在那个地方都有灭失或不知去向的可能。“保险”本来就是西方人传来的，他想到了保险。他将“洋油山”库区的大宗货物投保了火灾保险。而且投保的保险公司竟是中央信托局保险部。中信局名为“国营”企业，但其后台老板就是宋子文。足见海圣德的狡黠。

“洋油山”库区的货物是火灾灭失还是被人盗走不知去向，人们心知肚明。但无根无据，谁也不敢站出来说这句话。大侦探也是“无可奉告”。海圣德向中信局保险部提出了索赔。保险部也心领神会，这个案子不赔是不可能的。没有权威部门的证据，保险部就估估作作，草率了事，以保险金额的一半了解了此案。

尾声

江苏如皋“洋油山”火案已经过去了70多年，尽管涉财惊人，但与地方百姓关系不大，后人也就渐渐淡忘，成为一桩尘封的历史事件，今天将其重新捡起，无非是让人知道当年的社会动态。这段历史提醒我们要倍加珍惜今天的太平盛世。